正室是三条公赖的长女。儿子叫细川信良。

　　父亲澄元于1520年死去、只有7歳的他继承了家督。在家臣?三好元长的补佐下晴元慢慢的成长起来、之后开始图谋夺回，在父亲手上被抢去的政権。1531年成功击败了细川高国。第2年因为惧怕功劳最大的家臣三好元长居功自傲独揽大权，所以设计杀害的三好元长。

　　之后、晴元在京畿开创了自己最大的势力、成为名副其实的管领，开始独揽幕政。之后、于1543年高国的养子?细川氏纲挙兵叛乱、其后细川家开始出现衰弱的征兆。之后于1549年、重臣三好长庆（元长的嫡男）背叛到氏纲那一方去了，晴元被氏纲击败、将军?足利义辉之父?足利义晴被追放到了近江。

　　之后晴元和义辉为了夺回政权开始了与三好长庆之争、但是细川方一直处于劣势。1561年和长庆达成和睦协定晴元开始隠居、于二年后病逝。由于晴元的没落、细川家的本家最终走向了灭亡。

　　晴元死后法名：龙昇院心月一清大居士。墓所：大阪府高槻市的慈云山普门寺的宝箧印塔。