1953年4月4日，陈怡出生于中国广州，3岁起随李素心学钢琴，随郑日华学小提琴。曾任广州京剧团管弦乐队首席小提琴，并随郑重学习音乐理论，随林跃基学小提琴。

1983年，毕业于北京中央音乐学院作曲专业，获得学士学位，随后在本校就读研究生，师从吴祖强教授，并曾在葛尔教授短训班中学习。1986年，获得硕士学位。

1986年，由中国音协、中央音院、中央电台、电视台及中央乐团在北京联合举办了陈怡管弦乐作品音乐会，中国唱片公司发行了陈怡管弦乐作品专辑《多耶》。同年获奖学金赴美国纽约哥伦比亚大学学习作曲，随周文中及达维多夫斯基教授。

1989年，国际现代音乐协会摄制并在全欧电视网播放了系列影片《音响与沉默》中陈怡室内乐作品专辑。陈怡之乐谱由美国普雷塞公司出版。

1993年，以优秀毕业论文奖获得博士学位，之后任美国作曲家管弦乐团和纽约新音乐团作曲家顾问，并获美国作曲家基金会资助，被美国妇女爱乐交响乐团和钱蒂克利尔男声合唱团（全美唯一的全时职业合唱团）聘为任期三年的驻团作曲家。

1996年，获得美国古根汉纪念基金会作曲研究奖金和美国文学艺术院利伯森作曲家大奖，陈怡被美国霍普金斯大学皮博迪音乐学院聘任为全职作曲教授，并任美国作曲家基金会理事和世界妇女音乐协会顾问。

1998年，上任美国密苏里州立大学音乐院终身教授，成为近年来在国际乐坛上第一位获此殊荣之华裔作曲家。

2001年，获全球专为作曲家而设的金额最高之大奖-----美国国家文学艺术院颁发的三年一度的艾夫斯作曲家奖。

2005年，入选美国国家艺术与科学院终身院士。

2012年，任天津音乐学院讲座教授。

1994年美国优秀妇女作曲家奖（美国妇女作曲家咨询中心）

1996年美国最杰出妇女音乐家奖（纽约大学）

1997年阿伯特艺术家大奖（加州艺术学院）

1999年埃迪金作曲大奖（德州大学）。

2001年美国作曲家协会杰出音乐会作曲家奖

2002年纽约林肯中心室内乐协会二年一度作曲大奖。

2002年接受美国罗伦斯大学荣誉博士学位。

2000年起应邀上任美国哈佛大学弗朗姆现代音乐基金会顾问委员。

2001年起上任美国室内乐协会理事。