自称是唐代平阳王敬晖之后。祖父敬忻，官同州掾。年轻时“好读书，尤长刀笔，应用敏捷”，人称少年英才。赶赴长安参加进士考试，未中。黄巢入长安，敬翔逃至汴州（今河南开封），投靠同乡王发，王发是宣武节度使朱温的观察支使，给军中人士代写书信。朱温问：“《春秋》里都写了什么玩意？”敬翔回答：“诸侯打仗的事。”朱温对敬翔大为赞赏，感慨地说：“天降奇人，以佐于我！”敬翔跟随朱温前后共三十余年，朱温是言听计从，敬翔本人也“尽心勤劳，昼夜不寐，自言惟马上得休息”。唐昭宗封敬翔为检校右仆射、太府卿，赐号“迎銮叶赞功臣”。朱温称帝后，改枢密院为崇政院，任命敬翔为知枢密院事。为光禄大夫、行兵部尚书、金銮殿大学士，封平阳郡侯。乾化二年六月，朱温病重，召敬翔至病榻前受顾托命。朱友贞上台，赵岩及妻族张汉鼎、张汉杰等人用事，敬翔与李振受到排挤。李存勖攻进后梁都城，敬翔全家自杀。

　　年轻的时候敬翔就聪明过人，反应灵敏，他酷爱读书，尤其擅长于写文章，人称少年英才。按照历来的传统习惯，学而优则仕，他也在唐朝末年赶赴长安参加进士考试，结果未能金榜题名，因此心情郁闷。或许他还想着下次再满怀信心地去应试，但黄巢的起义军却在这时攻占了长安，乱世之中，敬翔只好逃奔他乡，暂寻出路。没想到柳暗花明又一村，从此敬翔走上了人生的转折之路。正所谓榜上无名，脚下有路，如果敬翔没有转投他乡，仍沉于科举考试一条路，那也许就很难有朱温的霸业了，同时，敬翔自己也难有一番成就，最多不过是科举及第后做个普通的官吏，适时地转变观念，重辟蹊径，敬翔这种思路很值得我们学习。

　　敬翔先到了汴州（今河南开封），投靠了同乡王发，王发当时在刚上任的宣武节度使朱温手下任职，做观察支使。可是王发也找不到合适的机会将他引见给朱温，敬翔并未怨天尤人，而是就地发挥自己的特长，替军营中一些不识字的将士代写书信、奏章，同时也暂时解决了生活困境。敬翔的文笔流畅优美，通俗易懂，很受官兵的喜爱，有时他写的一两句话竟被当成警句在军营中广泛流传。机遇终于降临到他的头上。朱温也很喜欢这些浅显通俗的警句，当听说是部下王发的同乡所写时，便对他说：“听说你有位老乡很有才华，你带他来让我见见。”

　　见到敬翔，朱温便问他：“知道先生很精通《春秋》的大义，我现在有些根基了，很想学习《春秋》里边的方法来作战，以图更大的事业，不知道先生意下如何？”

　　敬翔朗声答道：“自古至今的用兵之道，贵在随机应变，出奇谋而制胜。古代的礼俗到现在都没有沿袭下来，变化极大，况且是用兵之道。一味学习《春秋》就是因循守旧，结果只能是徒有虚名而无实效，百战难以百胜，那么大王的大业也就很难有希望了。”

　　朱温听后连连点头，非常高兴在军中得到这样的智谋之士。他马上让敬翔担任了军职，每逢行军打仗，敬翔都追随左右，时间不长，敬翔向朱温提出改换文职，因为他发觉自己不太喜欢做武官，更不擅长领兵打仗，指挥作战，而做文职却是他的特长。朱温很爽快地答应了，改任他为“馆驿巡官”，专门负责文书奏章的起草工作。从此，敬翔成了朱温的重要幕僚，他的才华崭露也有了很好的机会。

　　朱温自从有了敬翔这位军师的辅佐，争霸事业逐步走向了成功。敬翔的才干初次显露是在与秦宗权的争夺战中。黄巢死后，部将秦宗权称帝，并且攻占了河南西部地区，成为朱温在中原的最大对手，秦兵压境，以三十六营兵马围攻汴州，朱温兵少难敌，一方面派人招兵，一方面向外边求救。在这个过程当中，敬翔的奇谋良策接连不断，料事如神，最终在汴州北边的孝村大败秦宗权，使之势力大衰，后来朱温又调集重兵围歼，秦宗权被捉，押赴长安处斩，朱温也因此而进封东平郡王。朱温对敬翔大为赞赏，说他与敬翔相见恨晚，还异常感慨地说：“天降奇人，以佐于我！”可惜的是，许多史书未能将敬翔的智谋详细记载下来。此后，凡是遇到军机大事和施政方略等问题，朱温都要向敬翔询问讨教对策。

　　为辅佐朱温，敬翔的计谋有时也很奇特，或者称之为诈计，这也是在刚做朱温幕僚的时候，朱温极想扩大自己的势力，但常常苦于兵力不足而无所作为。想出去征兵又怕各地的军阀阻挠，所以，常为此而愁眉不展，敬翔趁机献出了良谋奇计：“明公如果要图大业，难免要和四邻有所冲突，与其固守不如立即出击，可以让您的部下将士假装叛变而投向敌方，然后您再奏明圣上以及四周诸侯，以袭击镇压叛徒为名，击溃敌方。”朱温照计行事，果然大有收获，不但小胜敌手，更主要的是每次都能借机招兵扩军达十倍之多，朱温的兵力逐渐得以扩大。兵不厌诈的计谋被敬翔运用得灵活自如，原先曾援助朱温抗击秦宗权的朱瑾兄弟，最后也被朱温扣上一个诱降其兵士的帽子，然后出兵攻击，最后俘杀了朱宣，朱瑾被迫南逃投奔了杨行密。朱温则占领了他们原有的领地，势力也超过了河东地区的李克用。

　　但是，朱温有时也刚愎自用，不肯听从敬翔的忠告。在打败赵匡凝之后，朱温的欲望陡然膨胀，先是上表向唐昭宗强要淮南节度使的官职，然后就想乘刚战胜赵匡凝得其部属的余威，一举扫平淮南的割据者杨行密。敬翔赶忙进谏阻止：“我们这次出师征伐不足一个月，就已平定两大镇，辟地达数千里，远近闻之，莫不镇慑，我们应该珍惜这种威慑力，暂时收兵休整，然后再待机而动。”但朱温根本听不进去，一意孤行，结果冒进的军队在中途遭到暴雨袭击，士气低落，最后攻城时又连连失利，大败而归，不到黄河不死心，吃了大亏的朱温这时才醒悟过来，后悔当初没有听敬翔之言。这次反面的教训使朱温更加器重这位精明而能干的谋士。

　　经过了长期实践考验，敬翔成了朱温时刻不离左右的心腹军师。

　　朱温本性狡诈多谋，人们很难猜透其意，而且经常猜疑众将，动辄斥骂滥杀，文武群臣对他都很畏惧。而敬翔做事却非常机警多智，他极少在众人面前向朱温进谏，为的是不使他难堪，敬翔用的是心智，注意观察朱温的言谈举止和表情的微小变化，凭此就能揣透其内心所想。有时朱温所做之事有所不当，敬翔便因势利导，予以暗示提醒，朱温也是一经察觉便心领神会，然后必然改正。有时如果朱温指挥部署不太周全，敬翔就设法及时予以补救。因此，敬翔对朱温的辅佐形迹，众人竟难以察觉，更不用说知其内情了。外有敬翔全力佐助，内有贤妻张惠指点，朱温有幸得内外贤人相助，其霸业也就有了很坚实的基础。

　　敬翔不但辅佐朱温成了诸侯的霸主，而且在后来朱温灭唐建梁的过程中也是他多方出谋献策，促使称帝成功，敬翔的官职也随之越来越高。在朱温发兵迫使李茂贞交出唐昭宗，从而取得对唐昭宗的控制权后，由于朱温的全力保举，唐昭宗封敬翔为检校右仆射、太府卿，还被赐号“迎銮叶赞功臣”。

　　朱温称帝后，更是对敬翔备加重用，朱温将昔日唐朝的枢密院改为崇政院，任命敬翔为知枢密院事。在唐朝时枢密院一直由宦官掌管其大权，此时由敬翔任首任长官，可见朱温对敬翔极为器重。事实上，知院事一职甚至比宰相职权更重，可以先和皇帝议事于禁中，然后再向宰相宣旨施行。至于宰相的日常奏请，也要先通过崇政院送达皇上。受此重任后，敬翔更是勤于政务，内外事务无不用心。例如在开平二年（公元９０８年）四月初夏时，朱温派刘知俊征讨西边经常侵扰边界的割据势力，但又担心作战是否会取胜，就设宴召敬翔来询问。敬翔在宴席间侃侃而谈，详细剖析了当地的山川走向，郡县的虚实情况，甚至出征部队的多少都了如指掌。在座的人无不惊叹敬翔的才干，连朱温也是赞叹不已。

　　朱温后来又升敬翔为光禄大夫、行兵部尚书、金銮殿大学士，封平阳郡侯。在后梁首次设大学士，便首先授予了敬翔，说明他的功劳已经超过了众人。

　　敬翔跟随朱温前后共三十年，从军作战运筹帷幄，昼夜谋划，自己常说只有在马鞍上才能得到休息。可惜朱温死后，后梁末帝未再重用敬翔，以致亡于后唐，敬翔也无奈而自尽身亡。

　　在朱温病重时，将敬翔召到床前委托后事，让敬翔将朱友圭逐出京城，出外任刺史，朱友圭便发动兵变，杀死父亲朱温，自立为帝。朱友圭对敬翔非常危忌，虽然以李振代替他任崇政院长官，但为了使群臣与他合作，还是任命很有威望的敬翔为宰相，敬翔表面上接受任命，但经常称病在家，与朱友圭保持距离。

　　等到梁末帝朱友贞上台之后，也未重用敬翔，而是宠信赵岩等人，敬翔受到这些权臣的排挤，终日郁闷不乐，忧虑着后梁的江山社稷。

　　朱友贞并没有其父朱温的那点才干，在他的治理之下，后梁很快走向了灭亡。对内他没有能够处理好魏博将士的问题，却导致了魏州（今河北大名北）兵变，终于丧失了北方的大片领土。在和李存勖的对抗战争中更是处于下风，自己深居宫中，不了解战况，更不了解将士，却自负地任意调兵遣将，妄下军令让刘寻急进攻敌，导致黄河以北的大片土地丢失。后梁军在杨刘（今济南西南）被晋军大败之后，敬翔无法忍受这种残败局面的继续，径直上殿向朱友贞慷慨进言请命出征：“国家连年派将士出征，但疆土却日渐削减，这不只是因为兵骄将怯，还因为调兵遣将不得其法。陛下平日深居宫内，和您商议国家大事的都是些左右的随从，这又怎么能料敌制胜呢？先皇在世之时，占据了黄河以北的大半领土，虽然也亲率虎臣骁将连年征讨，也不能扫灭河东的劲敌李克用父子。现在敌人的兵马已迫近郓州，陛下却没有像先皇那样亲征杀敌，这是臣没有及时奏明的第一件事。此外，臣还听说李亚子（存勖）自从戴孝出征以来，已经十年之久，每次攻城列阵，总是身先士卒，冒着箭石冲锋。昨天听说进攻杨刘的时候，他也是先背薪渡水，一鼓作气而破城池。陛下不比他差，儒雅而有风度，但却没有亲征退敌，反而让贺瑰之流的将领与之抗衡，寄托驱逐敌寇的愿望，这很难如愿。这是臣失职没有及时奏明的第二件事。现在陛下应该亲征，同时向黎民百姓老臣宿将询问破敌良策。否则，大患难除，臣虽然愚笨胆怯，但受国恩很深，如果陛下缺少将才，臣恳请去前线为国效死力！”

　　朱友贞虽然懂得他的满腔忠诚，一片忠心，但终究还是听从了赵岩等人的谗言，认为他是因为不得志而在发牢骚。

　　等待不久后，晋军已兵临城下，大势已去的时候，朱友贞这才又想起了敬翔，急忙召来问退敌之计：“朕以前总是忽视爱卿的逆耳忠言，以致有了今天这种残局，国事紧急，爱卿就不要发牢骚了，请问朕现在该怎么办啊？”

　　敬翔无奈地说：“陛下当初以无勇无谋的段凝代替智勇双全的王彦章为主帅时，臣就曾极力反对，无奈当时小人依附陛下，终有今日恶果。后来臣也屡次献计迎敌，但陛下总是迟疑不决，现在纵使张良与陈平复生，也难以转祸为福了。请让臣先死吧，臣不忍心看国破家亡的残局。”

　　君臣相对落泪，都已无力回天，俗话说逆水行舟不进则退，面对亲征的李存勖，朱友贞不但不亲征对抗，反而贪图享受，宠信小人，再加上调兵遣将时昏庸无能，后梁的败亡也应在情理之中了。

　　晋主攻进开封城后，曾下诏赦免后梁的旧臣，李振对敬翔说：“既然有赦免令，我要去朝见新君主了。”

　　敬翔问他：“新君如果问起来，你又怎么回答呢？”李振没说话便走了。

　　第二天天快亮的时候，左右来报，说李振已经入朝见晋主去了。敬翔长叹道：“李振徒有大丈夫之名，我们与晋世代为仇，我与他还一同谋划破敌，没想到到现在这种地步，少主（朱友贞）死于国门，纵使新君赦免，又有何面目再进建国门。”最后敬翔自尽而死。

　　值得一提的是，李振这个昔日将唐末大臣投入黄河，狂言让“清流”变浊流的人，投降新君之后也未得到丝毫富贵，反而是既丢脸面又丧性命。当李振拜见晋主请罪时，大将郭崇韬对别人说：“人们都传说李振是一代奇才，我今天看他这样子，不过是一介平民！”最后李振在敬翔全家被杀的当天，也命丧亡国之都。浊流之言反而印证了自己。

　　敬翔的妻子刘氏也值得一提，她的父亲原是蓝田令，在黄巢起义中，被黄巢的属将尚让所得，成了他的妻子。黄巢败亡后，尚让带她投降了时溥，尚让被杀后，曾一度沦为烟花女子，后又为时溥所得，等待时溥死后，又为朱温所得，极受宠爱，被人称为“国夫人”，当时敬翔刚刚丧妻，朱温为表示对他的宠信，就将刘氏赐给他为妻。

　　但刘氏仍然公开地出入朱温宫内寝殿，让敬翔很是难堪。起初，敬翔稍有不满，刘氏就责怪敬翔：“尚让是黄巢的宰相，时溥也是国家的忠臣，论你的门第，真是太羞辱我了。今天你就休了我，让我走算啦！”敬翔恐怕她再到朱温那里说三道四，只好忍辱向她道歉，刘氏认为有朱温撑腰，从此更加骄横，乘车穿衣骄奢无度，连她的侍女也是珠宝玉饰。刘氏还私设爪牙役使，和外边的藩镇将领们也有来往，地位的显赫不亚于敬翔，因此权贵们争相攀附，以图私利。刘氏的所作所为竟败坏了当时的社会风气，许多人家也争相仿效，敬翔谋略过人，能辅佐朱温成就霸业，但无力管住骄横的妻子。宰相肚里能撑船，有时这也是一种无奈的做法。

        敬翔，字子振，同州冯翊人也，自言唐平阳王晖之后。少好学，工书檄。乾符中举进士不中，乃客大梁。翔同里人王发为汴州观察支使，遂往依焉。久之，发无所荐引，翔客益窘，为人作笺刺，传之军中。太祖素不知书，翔所作皆俚俗语，太祖爱之，谓发曰：“闻君有故人，可与俱来。”翔见太祖，太祖问曰：“闻子读《春秋》，《春秋》所记何等事？”翔曰：“诸侯争战之事耳。”太祖曰：“其用兵之法可以为吾用乎？”翔曰：“兵者，应变出奇以取胜，《春秋》古法，不可用于今。”太祖大喜，补以军职，非其所好，乃以为馆驿巡官。太祖与蔡人战汴郊，翔时时为太祖谋画，多中，太祖欣然，以谓得翔之晚，动静辄以问之。太祖奉昭宗自岐还长安，昭宗召翔与李振升延喜楼劳之，拜翔太府卿。

　　初，太祖常侍殿上，昭宗意卫兵有能擒之者，乃佯为鞋结解，以顾太祖，太祖跪而结之，而左右无敢动者，太祖流汗浃背，由此稀复进见。昭宗迁洛阳，宴崇勋殿，酒半起，使人召太祖入内殿，将有所托。太祖益惧，辞以疾。昭宗曰：“卿不欲来，可使敬翔来。”太祖遽麾翔出，翔亦佯醉去。

　　太祖已破赵匡凝，取荆、襄，遂攻淮南。翔切谏，以谓新胜之兵，宜持重以养威。太祖不听。兵出光州，遭大雨，几不得进，进攻寿州，不克，而多所亡失，太祖始大悔恨。归而忿躁，杀唐大臣几尽，然益以翔为可信任。梁之篡弑，翔之谋为多。太祖即位，以唐枢密院故用宦者，乃改为崇政院，以翔为使。迁兵部尚书、金銮殿大学士。

　　翔为人深沉有大略，从太祖用兵三十余年，细大之务必关之。翔亦尽心勤劳，昼夜不寐，自言惟马上乃得休息。而太祖刚暴难近，有所不可，翔亦未尝显言，微开其端，太祖意悟，多为之改易。 太祖破徐州，得时溥宠姬刘氏，爱幸之，刘氏故尚让妻也，乃以妻翔。翔已贵，刘氏犹侍太祖，出入卧内如平时，翔颇患之。刘氏诮翔曰：“尔以我尝失身于贼乎？尚让，黄家宰相；时溥，国之忠臣。以卿门地，犹为辱我，请从此决矣！”翔以太祖故，谢而止之。刘氏车服骄侈，别置典谒，交结籓镇，权贵往往附之，宠信言事不下于翔。当时贵家，往往效之。

　　太祖崩，友珪立，以翔先帝谋臣，惧其图己，不欲翔居内职，乃以李振代翔为崇政使，拜翔中书侍郎、同中书门下平章事。翔以友珪畏己，多称疾，未尝省事。

　　末帝即位，赵岩等用事，颇离间旧臣，翔愈郁郁不得志。其后，梁尽失河北，与晋相拒杨刘，翔曰：“故时河朔半在，以先帝之武，御貔虎之臣，犹不得志于晋。今晋日益强，梁日益削，陛下处深宫之中，所与计事者，非其近习，则皆亲戚之私，而望成事乎？臣闻晋攻杨刘，李亚子负薪渡水，为士卒先。陛下委蛇守文，以儒雅自喜，而遣贺瑰为将，岂足当彼之余锋乎？臣虽惫矣，受国恩深，若其乏材，愿得自效。”岩等以翔为怨言，遂不用。

　　其后，王彦章败于中都，末帝惧，召段凝于河上。是时，梁精兵悉在凝军，凝有异志，顾望不来。末帝遽呼翔曰：“朕居常忽卿言，今急矣，勿以为怼，卿其教我当安归？”翔曰：“臣从先帝三十余年，今虽为相，实朱氏老奴尔，事陛下如郎君，以臣之心，敢有所隐？陛下初用段凝，臣已争之，今凝不来，敌势已近，欲为陛下谋，则小人间之，必不见听。请先死，不忍见宗庙之亡！”君臣相向恸哭。

　　翔与李振俱为太祖所信任，庄宗入汴，诏赦梁群臣，李振喜谓翔曰：“有诏洗涤，将朝新君。”邀翔欲俱入见。翔夜止高头车坊，将旦，左右报曰：“崇政李公入朝矣！”翔叹曰：“李振谬为丈夫矣！复何面目入梁建国门乎？”乃自经而卒。