1607年（万历三十五年）生于福王京邸，1620年（万历四十八年）七月，其父朱常洵封德昌王，朱由崧受封为福王世子，洛阳被李自成的农民军占领以后，朱常洵因体胖不能翻过城墙，而世子朱由崧却在大臣的护卫下越城而逃，1643年（崇祯十六年）五月，福王朱常洵被杀两年后，崇祯帝下诏令朱由崧袭封福王爵位。

1644年（崇祯十七年，顺治元年）明思宗殉国后，同年五月朱由崧被四镇拥立于南京，改元“弘光”，建立弘光政权，在位仅1年。1645年（弘光元年，顺治二年），清军兵临江南，南京城门大开，朱由崧逃亡芜湖，后押往北京，翌年被清军处死，葬于河南洛阳孟津东山头村。.

后永历帝为其上庙号明安宗，谥号“奉天遵道宽和静穆修文布武温恭仁孝简皇帝”。

弘光（1645年）是明安宗朱由崧的年号。

崇祯十七年（1644年）朱由崧在南京称监国，以明年（1645年）为弘光元年。清军攻克南京，明安宗被俘杀。

明安宗曾在南京铸弘光通宝。