385年，丁零首领翟真被属下所杀，翟辽逃奔东晋。386年，翟辽叛晋，据守黎阳（今河南濬县）一带，派遣翟钊攻击陈颍等地，被东晋将军秦膺击败。

　　387年，后燕皇帝慕容垂亲征黎阳，以大将王楷为先锋，翟辽不敌请降，被任命为徐州牧，封河南公。但不久之后，翟辽再次叛变，出兵掠夺四周郡县。

　　388年，由于畏惧后燕兵锋，翟辽再次向后燕谢罪请降，但慕容垂因其反复无常，不再接受，与其断绝关系。此后，翟辽自称魏天王，改元建光，设立文武百官，并将首都迁往滑台（今河南省滑县），历史上将他建立的这个政权称为翟魏。此后数年，翟辽多次与后燕和东晋作战，叛附无常。

　　390年，东晋将领朱序欲联合翟辽攻击西燕皇帝慕容永，翟辽未同意，朱序大怒，转兵相攻，命大将刘牢之攻占甄城，击败翟钊。

　　391年，翟辽因病去世，翟钊继位，改元定鼎。为了扩大疆土，翟钊出兵攻击邺城，被后燕辽西王慕容农击败，392年，后燕皇帝慕容垂前往河北，翟钊乘机派遣大将翟都进军馆陶，屯兵于苏康垒，慕容垂闻讯，立即回军攻击，4月，后燕军攻陷苏康垒，翟都退回滑台，翟钊求救于西燕皇帝慕容永。

　　慕容永听信尚书鲍遵的意见，不肯出兵相助，决定让二虎相争，坐享其成。后燕军队主力进攻黎阳，准备渡河，翟钊将军队阵于南岸，后燕军无法强渡，慕容垂引兵转移至西津，建造牛皮船百余艘，伪列兵仗，溯流而上，做出强渡的样子，翟钊上当，急忙率兵前往西津迎战。

　　此时，慕容垂却派遣中垒将军、桂林王慕容镇等人自黎阳趁夜渡河，扎营于南岸，天亮时营栅已成。翟钊闻讯，急忙率兵来攻，慕容镇坚守不战，翟钊军队往来于黎阳和西津，疲惫不堪，准备撤退，慕容垂趁机率兵来攻，慕容镇也出营夹击，翟钊大败，收拾残部，渡河登白鹿山，凭险自守。辽西王慕容农认为：“翟钊无粮，不可能久居山中。”于是引兵佯退，翟钊以为后燕兵已去，全军下山，慕容农突然回师掩杀，翟钊全军覆没，单骑奔长子，投降西燕。

　　西燕皇帝慕容永封翟钊为车骑大将军、兖州牧，东郡王。

       一年多后，翟钊企图搜集旧部，叛离西燕，为人告密，西燕皇帝慕容永将其杀死。