解放战争时期，1947年4月，任华东野战军第10纵队28师82团营长。1949年3月，任第三野战军第10兵团28军82师244团副团长。

建立新中国之后，1950年1月，任28军82师244团团长。1952年任28军82师参谋长。1954年3月入南京军事学院学习。1958年任28军82师副师长，1964年5月，任28军82师师长。

文化大革命中遭受迫害。1969年10月，任福建省生产建设兵团副司令员，1973年10月任31军副军长。

他英勇善战，名垂青史，荣立一等功2次，二等功5次，1940年获渤海军区“战斗模范”称号，1948年获第三野战军第10纵队通令嘉奖1次。

1955年授予上校军衔，1964年晋升为大校军衔。

1957年获三级独立自由勋章，三级解放勋章。1988年获独立功勋荣誉章。

1996年2月21日在厦门逝世。

宋家烈师长是82师建师数十年当中，唯一的一个从士兵一步一步当到师长的战将。