在父母的规划下，刘芳菲被限制在了“好好学习，天天向上”的窠臼中。大学毕业后选择了爷爷曾经就读的日本早稻田大学，但没有顺利到日本读书。

她在1995年被保送入吉林大学外语学院日语系学习，大学期间连续四年年级总成绩第一名。在这四年中，刘芳菲获奖无数，大学毕业时获“吉林大学优秀毕业生”称号并保送研究生。给刘芳菲一生留下深刻印痕的是，她在2000年曾用日语采访日本著名反战人士东史郎。

1999年进入辽宁电视台新闻中心工作。参加全国电视节目主持人大赛并进入中央电视台社教中心工作。 陆续主持了日语教学节目《学唱日语歌》《极地跨越》《走进非洲》《埃及金字塔考古直播》、“勇气”号火星探测器登陆火星直播等大型专题节目。直播第十届、十一届中国电影金鸡百花奖颁奖。

2002年7月在钓鱼台芳菲苑主持《极地跨越》庆功晚会，同年10月直播第十届中国电影金鸡、百花奖颁奖典礼。

2003年11月直播第23届中国电影金鸡奖颁奖典礼。

2004年11月调入文艺中心国际部工作，陆续主持2004年2005年香江明月夜中秋晚会、庆祝澳门回归五周年“同一首歌”走进澳门大型演出、赴维也纳采访2005年维也纳新年音乐会、“七一”、“十一”心连心慰问演出、2005动感夏日校园红歌会、首届中国青少年教育银杏奖颁奖晚会、2005南宁国际民歌节开幕式文艺演出、2005绿色中国环保年，人物颁奖、2006年春节歌舞晚会、中央电视台2006、2007、2008年春节联欢晚会等大型文艺演出。

2006年1月27日中英文双语主持纪念莫扎特诞辰250周年全球24小时音乐不间断大型直播中国部分。

2013年1月17日晚，担任央视《中华之光--传播中华文化年度人物评选》晚会主持，与朱军、吴大维、天心合作。

2013年2月9日晚，参加2013年中央电视台春节联欢晚会，与鲁健合作。2013年2月24日晚，参加2013年中央电视台元宵晚会，演唱黄梅戏《女驸马》选段，与鞠萍、孙小梅、朱迅、王小骞合作。

2014年12月，主持《新周刊》盛典，与王凯合作。

2018年1月20日，主持“百花迎春——中国文学艺术界2018春节大联欢”。

2010年3月，原国开行副行长王益受贿案庭审告一段落。在庭审中，刘芳菲的证言被当庭出示。据证言等信息显示，王益离婚后，与刘芳菲确立了恋爱关系，一度谈婚论嫁，后因王益家人的反对未果。分手前，似乎是歉疚，王益用他人提供的受贿款，为刘芳菲偿还了房贷。王益事发被调查时，刘芳菲归还了该房款并利息。两人分手发生在案发前两年左右，刘芳菲与王益此后再无关联。除了证人的身份，刘芳菲并没有被牵涉到王益案中。

1998年12月应邀代表中国参加第十一届友爱青年国际会议，参与青年国际论坛。

2008年5月，参与海南省三亚站奥运火炬传递仪式 。

2010年9月20日，获得第二届北京国际钢琴音乐节推广大使的荣誉大使。

2012年6月发起“芳菲绿色手绢计划”环保活动，同年9月12日为吉林农安县前岗乡孙家村捐建明光希望小学。

2013年成为“讲文明树新风”网络公益广告形象代言人。

刘芳菲在央视有很好的发展，曾一度被文艺中心定为周涛的接班人，在2006年、2007年，刘芳菲是典型的才貌双全的主持人。（中央电视台官方评价）

在卷入“涉易案”之前，她几乎没传出过绯闻。网络上对她的谣言和诽谤，不仅给刘芳菲本人造成恶劣影响，更给她的家人带来很大伤害。面对网上甚嚣尘上的流言，她在博客上发表了声明，对网上关于她的一些谣言严正反击。   （新快报评）

2006年5月至7月，刘芳菲连续主持了第12届央视青歌赛近40场直播。如此强密度的访谈直播，是对一个主持人应变能力、表达能力及知识积累的全面考验。而刘芳菲也确实从中得到了提升。2006年的春晚上，作为“电报女主持”的刘芳菲，以机智、自然的形象，照亮春晚演播厅的一角，成为当年春晚主持人中惟一的“黑马”。   （新华网评）

2010年3月，原国开行副行长王益受贿案庭审告一段落。在庭审中，刘芳菲的证言被当庭出示。据证言等信息显示，王益离婚后，与刘芳菲确立了恋爱关系，一度谈婚论嫁，后因王益家人的反对未果。分手前，似乎是歉疚，王益用他人提供的受贿款，为刘芳菲偿还了房贷。王益事发被调查时，刘芳菲归还了该房款并利息。两人分手发生在案发前两年左右，刘芳菲与王益此后再无关联。除了证人的身份，刘芳菲并没有被牵涉到王益案中。