1980年9月12日傍晚，姚明出生于上海市第六人民医院，出生时体重5公斤，比普通新生儿重了几乎一倍。姚明的父亲姚志源身高2米08，母亲方凤娣身高1米88，两人均是打篮球出身。姚志源退役后，分配到上海海事局。方凤娣则进了体育科研所。当时姚家居住在西康路一老式里弄住宅。

1982年，姚明随父母搬进位于康平路95号的上海体育学院职工宿舍602室。楼里住的都是上海体委的职工，王良佐、沈富麟等当时都是姚家的邻居。姚明出生后，姚明父母工资的大部分都用在伙食上，方风娣很长一段时间每个月只有四十多元的收入。姚明长身体的时候，食量很大。为了保证姚明的营养，姚明父母只能省吃俭用。由于姚明对牛奶的需求也特别大，姚志源从牛奶厂工人朋友那里得到了牛奶卡，才使姚明每天都有牛奶喝。

1986年的秋天，姚明提前一年进入高安路一小读书，当时姚明身高是1.47米。姚明一家离开了体育学院的职工宿舍，搬入到康平路的新居。小学的姚明是个喜欢读书的孩子，但因为身高不得不开始篮球训练。姚明因为自己小时候因身高超群而感到自卑。性格内向，也是最受欺负的一个。

1989年，姚明开始在徐汇区少体校开始进行业余篮球训练，姚明进入少体校的一个重要原因，是因为当时少体校的学生有伙食补助。1990年，姚明参加了由上海市体育局主办的篮球夏令营活动。他开始参加正式篮球比赛。姚志源也经常用奖品鼓励姚明。很多专家不看好姚明，因为他太高了。方凤娣则没想让他打专业队，只想升学能加分。1991年，姚明五年级毕业，身高已超过1米80，在班中他是最高的。

1993年，姚明的身高达到了1米96，进入上海大鲨鱼青年队训练。一开始每天练10个小时，一周练6天。头一个月练的非常辛苦，瘦了40斤。当时姚明与队友刘炜每个月只有10元的津贴收入，他们共同的爱好是训练结束后去打世嘉的街机。

2018年1月24日，政协第十二届全国委员会常务委员会第二十四次会议通过，姚明当选政协第十三届全国委员会委员。

2018年3月15日，政协第十三届全国委员会第一次主席会议通过，姚明当选第十三届全国委员会教科卫体委员。

1998年4月，他入选王非执教的国家队，开始篮球生涯。5月，他赴美国印第安纳波利斯参加耐克夏令营的篮球训练，对手中有后来成为NBA球星的泰森·钱德勒。同年，他作为上海队主力获全国男篮甲A联赛第5名，并入选中国篮球明星队。

1999年5月，他入选蒋兴权执教的国家男篮和中国篮球南方明星队。他参加了全国男篮甲A联赛，代表上海队，与队友合作，获第5名。5月，获99赛季全国男篮甲A联赛最有进步球员奖。同年8月，他参加在日本举行的亚洲男子篮球锦标赛，与全队配合获得亚洲男篮锦标赛冠军。

2000年2月，他入选1999年亚洲全明星队。3月，他入选蒋兴权执教的国家男篮和全国男篮甲A联赛全明星阵容，并参加1999-2000年全国男篮甲A联赛，与队友合作获上海东方队获得第二名。他个人获1999-2000赛季全国男篮甲A联赛篮板、扣篮、盖帽三个单项奖。9月，他参加在悉尼举行的第二十七届奥运会男篮比赛，与队友合作获第十名。

2001年4月，他参加2000-2001年全国男篮甲A联赛，与队友合作获上海东方队获得第二名。

2002年，他以状元秀身份被NBA的休斯敦火箭队选中。

2003年10月1日，他率领中国男篮拿到亚锦赛冠军，同时获得雅典奥运会入场券。

2004年2月23日，对阵老鹰队获得职业生涯单场得分最高41分和最高助攻7次。

2005年3月11日，对阵太阳队得到职业生涯单场最高篮板22个。

2006年11月14日，对阵马刺获得职业生涯最高抢断次数4次。12月16日，对阵湖人获得职业生涯最高盖帽8个。

2009年1月18日，对阵热火12投12中拿到26分。3月14日，对阵山猫投中赛季第1个3分。2009年4月19日，对阵开拓者姚明在24分钟内9投9中得到24分。5月5日，对阵湖人的西部半决赛第一场中受伤，但经过调整后执意冲回赛场，并最终带领火箭取得胜利。5月10日，左脚骨裂，该赛季报销。7月，他成为上海大鲨鱼俱乐部老板。

2010年5月4日，他入选男篮集训名单。11月10日是他职业生涯最后一场比赛，他上场6分钟没有得分进账，拿到1板1帽后便因伤离场。12月18日，火箭队医确认姚明因再次脚踝中部应力骨折无缘赛季。

2011年7月9日，NBA官方网站称姚明已决定从NBA退役。7月20日下午2时，姚明在新闻发布会上正式宣布退役。

2012年9月20日，湖北省高级人民法院公开宣判，在姚明诉武汉云鹤大鲨鱼体育用品有限公司侵权案中，姚明胜诉，并获赔100万元。

2014年6月，参加湖南卫视《爸爸去哪儿》客串嘉宾。

2014年10月24日，姚明参加观澜湖世界明星赛开幕仪式。网友发现姚巨人也鼓出了大肚腩，身材走样。有网友调侃称，姚明竟然有了维尼熊的即视感。

2015年2月10日，姚明接受北京冬奥申委颁发的聘书，成为北京申办冬奥会形象大使。他还表示能有机会为北京申办冬奥会做贡献，他感到非常荣幸。3月27日，姚明被评选为，全球50位最杰出的领袖人物。

2016年3月9日，上海男篮投资人姚明将出任新成立的中职联公司董事长兼经理。4月6日，姚明正式入选了奈史密斯篮球名人堂。4月16日，火箭队老板莱斯利-亚历山大计划退役前火箭队中锋姚明的球衣。

2017年2月4日，姚明的11号球衣在火箭主场对公牛的中场休息时退役。

姚明的整个NBA生涯都是在火箭队度过的，身穿11号球衣的他场均上场32.5分钟，可以得到19.0分9.2篮板1.9盖帽。

2017年2月23日，在中国篮球协会第九届全国代表大会上，姚明当选篮协主席。3月16日，据CCTV5官微透露，上海男篮已经完成了部分股权的转让，姚明正在兑现自己的承诺：在下赛季开始前彻底脱身上海男篮的运营。

2017年5月11日，北京体育大学中国篮球运动学院正式成立，中国篮协主席姚明应邀出任该学院的名誉院长。

2017年7月20日，经中国篮协提名，公司董事会表决通过任命姚明为CBA公司董事长。

2018年2月，中国篮协主席姚明主持第9届中国篮协工作会议，通过关于成立篮协理事会的议案。

NBA记录

最长连胜记录：2008年1月29日-3月16日取得22连胜（因伤只参与10场）

最高单场命中率：

2009年1月18日，常规赛对阵热火，12投12中，命中率100%，得到26分，创造球队历史记录。

2009年4月19日，季后赛首轮第一场对阵开拓者，9投9中，命中率100%，得到24分。

CBA记录

单场最高得分：49分

单场最高篮板：31个

单场最高盖帽：13个

单场比赛21投全中

国家队记录

单场得分39分 国家队第一

单届世界大赛场均25.3得分最高球员

姚明17岁时第一次见到叶莉。在1999年，姚明终于进入了国家队后，他约叶莉出去玩被拒绝。之后两人相恋。

2007年8月3日，姚明和叶莉在上海徐汇区婚姻登记处，正式领取了结婚证书。8月6日，两人在上海香格里拉酒店举办婚礼。

2010年1月姚明妻子叶莉被证实怀孕，宝宝在2010年“世博会闭幕式”之前出生。5月21日，姚明的妻子叶莉于在休斯敦当地医院顺利产下一女。

2011年4月21日，姚明在上海梅陇基地召开了回国后的首次媒体见面会，公布了女儿的名字：姚沁蕾。

2011年11月6日，姚明前往上海交通大学报到。

2012年11月27日，香港大学举行第187届学位颁授典礼授予其名誉社会科学博士学位，以表彰他对运动及推动国际社会关注艾滋病所做出的贡献。

2011年7月8日，姚明入学上海交通大学安泰经济与管理学院。

2018年7月8日，姚明从上海交通大学安泰经济与管理学院本科毕业。

2014年9月12日，在姚明的34岁生日之际，NBA在官方推特发表了一篇新的推文，号召球迷一起祝姚明生日快乐。“加入我们，一起祝@姚明 生日快乐！”推文的上面则配了姚明的一副巨幅海报，海报中的大姚右手持球准备劈扣，背景则是火箭队的红色，并配有“姚明生日快乐”的英文字样。

2007年9月14日，由姚明和纳什共同发起的慈善义赛在北京首钢体育馆举行。10月，专为智障人士举行的世界特殊奥林匹克运动会在姚明的家乡上海举行。2007年10月2日开幕式当晚，特地从美国赶到上海的姚明参加了开幕式。

2008年5月14日，姚明第一时间向汶川地震灾区捐款50万元人民币，在美国向中国红十字会外币账户捐款21.4万美元，捐款总额约合200万元人民币。6月11日姚明宣布，向四川地震灾区捐赠200万美元，并成立姚明基金会帮助灾区进行校园重建。6月26日，“姚基金”中文官方网站正式上线。8月8日，北京奥运会开幕式上，作为中国代表团旗手的姚明，拉着四川省汶川县映秀镇渔子溪小学二年级学生、小英雄林浩的手，走在队伍最前列。中秋节，姚明来到四川省广元市建设村。

2009年12月，入主上海男篮成为“姚老板”的姚明携全体上海男篮队员，郑重发出拒吃鱼翅宣言。

2010年，以“城市，让生活更美好”为主题的世博会在上海举行，姚明义担当起了上海世博会形象大使。

2011年，特奥会即将在希腊雅典举行。6月9日至10日，姚明一行来到酒泉,为酒泉特殊儿童“上课”，并出席“酒泉纳什—姚基金特殊教育学校”竣工典礼。6月26日，“姚大使”来到雅典参加与特奥有关的各种活动，包括特奥运动员健康行动启动仪式、特奥会创始人施莱弗女士铜像揭幕仪式等，继续用实际行动支持特奥运动发展。9月22日，姚明和理查德·布兰森出席由国际环保组织野生救援协会在上海举办的“共同倡导保护濒危物种鲨鱼”公益活动。姚明并呼吁作为鱼翅主要消费群体的华人，在保护鲨鱼方面作出表率。

2013年9月，姚明和英国威廉王子、足球巨星大卫·贝克汉姆一起为慈善救援组织拍摄了一组宣传救助野生保护动物的宣传片。11月29日，NBA中国与姚明共同宣布，NBA姚明学校于2013年12月1日起正式接受报名。

2014年8月23日，巨人姚明与78岁韩美林在NBA姚明学校共同挑战冰桶。据了解，NBA中国首席执行官舒德伟在近日完成冰桶挑战后，向姚明发出“挑战”。姚明在五棵松篮球公园完成ALS冰桶挑战，和其他人不同的人，身高2米26的姚明接受了4桶冰水的灌溉。

“ALS冰桶挑战”的目的是为了提高大众对于ALS(肌肉萎缩性侧索硬化症)的认识，并号召人们为ALS协会捐款。截止目前，各行各业的明星大腕都已纷纷加入其中。

2015年2月10日，北京冬奥申委副主席张建东和中国奥委会秘书长宋鲁增向姚明等六位运动员颁发了北京冬奥申委颁发的聘书，姚明正式成为北京申办冬奥会形象大使。

姚明在接受聘书后表示，自己虽然从事的是夏季运动，但是一见到冰雪就兴奋。姚明说，他个人非常喜欢观赏冬季运动比赛，最喜欢的项目是花样滑冰、速度滑冰和冰壶。担任北京申办冬奥会形象大使，能有机会为北京申办冬奥会做贡献，感到非常荣幸。

2016年3月28日，姚明成为上海迪士尼度假区荣誉大使。

2016年10月，姚明成为中国"火星大使"，为中国火星探测工程名称和图形标识全球征集活动宣传推广工作代言。

2017年2月2日，美国第四大城市休斯敦的市长西尔维斯特·特纳宣布，任命前NBA休斯敦火箭队中国球星姚明为休市亲善大使，以表彰和纪念他在篮球和慈善界、在美中两国文化交流与合作方面做出的杰出贡献。

2008年8月6日，在北京参加奥运圣火传递。8月8日，担当中国奥运代表队旗手。

2011年12月5日，姚明当选上海公共外交协会副会长，兼荣誉大使。12月21日，上海市政协举行十一届三十一次常委会议，增补姚明为十一届市政协委员。

2012年1月15日，被增选为政协上海市第十一届委员会常务委员。1月17日，被增补为上海市体育总会第七届委员会常委、副主席。

2013年2月1日，当选第十二届全国政协委员。

2013年7月28日，姚明经国际奥委会宣布成为南京青奥会大使。

2015年1月27日上午，国务院总理李克强在中南海主持召开座谈会，听取教育、科技、文化、卫生、体育界10位代表对《政府工作报告》的意见和建议，10位代表中包括姚明。

2016年3月2日，全国政协委员姚明现身北京会议中心报到，参加2016年全国两会。

2016年3月24日，姚明参加博鳌亚洲论坛2016年年会。

2017年8月，当选中国篮球协会篮球学院院长。

2018年5月31日，姚明成首批冰雪推广大使。

2017年1月27日，中央电视台春节联欢晚会上海分会场，姚明与众家庭共同登台唱响“家和万事兴”主题。

2018年1月31日，“2017中国慈善名人榜TOP30”揭晓，姚明排第7名。

2018年2月17日，参加《奔跑吧，新时代——2018体育嘉年华》。

他用高超的体育技能，在一个强手如林的国家运动项目中占有了一席之地，成就了很多人的梦想，更成为中国人的骄傲。他出色的表现和随时听从祖国召唤的爱国精神，使他带给人们的思考已经远远超过了体育本身。对祖国的情感，对现在的把握和对未来的期待，都将使他成为中国体育和NBA的历史人物。（感动中国颁奖词）

NBA评价称，“站在2米26的高度，他几乎以一举之力改变了NBA只在一个国度风靡的局面，推动了NBA至关重要的全球化发展。”

代言事件

2014年5月，市民冯长顺将经销商北京百姓阳光大药房有限公司及该产品代言人姚明告上法庭。姚明代言广告因涉及虚假宣传，与商家一起承担连带责任。

刘炜事件

2014年7月2日，在上海队官方宣布刘炜加盟新疆之后，这一事件在网上引起了很大的争论。对于这件事有两方截然不同的观点，一方认为姚明没有留下刘炜太过残忍，是不念兄弟情的做法，另一方面认为姚明是在让球队真正走向职业化，本不应该谈感情。