蔡国强 - 成名历程
蔡国强出生于福建泉州。那个远离中国政治中心的“偏远”城市，成为蔡国强个人艺术实验的开始。因为泉州的偏僻，虽然同样经历文革，但是流传下来的敬神烧香、风水巫术仍然没被破坏，那里保留着更为原始的个人主义倾向。当地的艺术圈内也不在乎全国美展，而更在意笔墨技法和怀古情怀。那时，他想成为一个反传统的艺术家。
1981年，他考入上海戏剧学院舞台美术专业。当时的各大美术学院仍是按部就班地教授素描、色彩，培养传统画家，而上戏却有着更为“另类”的训练方式。老师经常要求他们把一段音乐或一首诗歌转化为空间形式表达出来，这种“非主题”式的训练第一次让蔡国强感到抽象和形式本身的魅力。他开始摸索艺术材料和对于空间的处理。
1984年，蔡国强尝试用火药作为载体和材料进行创作。那时他并不知道，这将成为他未来标志性的创作符号。
“乱搞”出的爆破艺术
20世纪80年代，西方各种艺术思潮汹涌而来，蔡国强被各种流派冲击过后，顿悟出一个道理，“原来艺术可以乱搞！”也就是说，“艺术可以放开，不要那么辛苦。”
最初的实验在自家院子里开始。但并不像他想象得那样简单。“我发现我只会点火，不会灭。”蔡国强说。直到有一天，他的祖母发现蔡国强控制不住火势，顺手拿起放在门口的擦鞋垫子扑到了火苗上，火焰瞬间熄灭。“那一次，我才知道，火药除了放之外还要靠压、靠收。它的魅力在于控制和反控制。”直到后来很长一段时间，蔡国强的祖母仍然对孙子拍出天价的爆破作品不屑一顾，“那不还都是我教给你的”。老人说。
蔡国强独自一人偏安泉州进行的火药实验并没有其他人知道，而当时正值中国八五美术运动的高潮，无人关注这样个人化的实验。北京艺术家纷纷成立团体宣布派别打出宣言，以艺术开创新世界。但这一切蔡国强都提不起兴趣。那时蔡国强默默无闻，1986年底，在出国热潮的裹挟下，蔡国强赴日本求学。
元初火球
蔡国强在日本的时候，留日学习艺术的中国留学生联盟已经有两千多成员。加入联盟，可以得到中国大使馆和日本一些友好企业家联盟的帮助，申请中日友好会馆举办联合展览。但是就像在国内与“主流”保持距离一样，一直特立独行的蔡国强在日本也依然如故。
听从朋友的建议，蔡国强到乡下做个人展览。“我做展览的那个店里，也卖瓷器、陶器、染布，我的火药画就挂在那一堆东西中间。”这个展览被日本《每日新闻》作为地方新闻报道后，引起了NHK电视台的兴趣。电视台给蔡国强资金，让其在当地烟火测试站进行现场火药爆炸作品表演，并且安排在早间新闻播出，题目为“火药艺术家”。新闻播出后，蔡国强瞬间成名。
1990年底，在日本挣扎4年的蔡国强，得到当地一家关注前卫艺术的美术馆的邀请，开始筹备真正意义上的第一个个展。次年初展出，蔡国强把自己平时各种稀奇古怪的想法都通过大屏风呈现出来，包括月全食时用火药炸出万里长城的一条线；在富士山顶扎一个塑料袋，用山顶气体吹出一个金字塔；在柏林墙原址进行爆炸，掀起的尘土瞬间又形成为一座“柏林墙”……这次展览被蔡国强自己命名为“元初火球”。NHK又一次进行报道，题目变成了“与宇宙对话的艺术家”。
“元初火球是我的大爆炸。”蔡国强说，这次展览之后，蔡国强成为日本知名艺术家。电视台纷纷邀请蔡到节目做客，与科学家、设计师、宗教学家进行跨界对话，俨然功成名就。
但是蔡逐渐厌倦了这种虚假的光环，出于对于当代艺术中心的向往，1995年应美国邀请，蔡国强到了纽约。
自己的“蘑菇云”
在蔡国强看来，三个国家对待当代艺术的态度完全不同。“当代艺术在国内是地下党，在日本算游击队，在美国那就是海陆空军齐备。”也因为对当代艺术重视，美国的画廊更容易赏识尚未成名的艺术家。邀请蔡国强来美的亚洲文化协会，帮助他认识了纽约画廊圈。
可这时的蔡国强觉得，一家家找画廊太累了，他了解到，亚洲文化基金会是由洛克菲勒基金会资助的，而这个基金会曾经资助美国进行原子弹的开发。他猜测洛克菲勒基金会和美国军方关系“肯定很好”，于是提出，想去内华达核实验基地考察。亚洲文化协会于是想办法帮助蔡国强实现这个异想天开的计划。他们联系美国能源部，联邦调查局和国防部，1996年初竟然得到了这三家的批准。
内华达拥有着核试验基地和著名的赌城拉斯韦加斯。得到批准之后，蔡国强带着助手到了拉斯韦加斯，每天住在赌场里玩玩弹子机，开车在沙漠上转。同时，他从中国城买来鞭炮，又从废旧传真机中拆下里边的纸管，把鞭炮中的火药灌进管子里，用胶布封住两端，在侧面钻一个洞，插入鞭炮导火索，就完成了一个小的爆破设备。蔡国强把摄影助手设备箱中的胶卷从筒中取出，换进这些“爆破筒”，在酒店里等待军方人员来领他们。
经过严格的检查，蔡国强居然成功进入核试验基地。他开始进行自己的爆破计划，在他的心里，20世纪，由火药创造出的最重要的logo应该是蘑菇云。而在“蘑菇云”制造基地创造出自己的“蘑菇云”，成了他想象中一件美妙的事。
这个核试验基地史上最为简陋的一次“爆破”，却被定格在《20世纪艺术史》的封面。虽然，“捣乱者”蔡国强和他的助手，迅速被美军带走了，但从此，蔡国强正式进入美国当代艺术圈。之后，他被美国最大的艺术收藏机构古根海姆基金会相中，其爆破作品被众多顶级博物馆收藏作品，在威尼斯双年展上获奖，他成为最炙手可热的当代艺术家之一。
在20世纪80年代一直游离在“主流”外，拒绝成为中心和英雄的蔡国强，却在2000年之后，把作品搬出美术馆，出现在重大官方场合。上海的APEC会议则让他进入中国“主流”的视野。
蔡国强 - 展览
重要个展：
1990年“1988-1989作品展”日本大阪；
1993年“延伸长城一万米计划”中国嘉峪关；
1996年“蘑菇云笼罩的世纪——20世纪计划”美国内华达核试验基地和纽约；
1997年“文化混浴——20世纪计划”美国纽约；
1998年“不破不立——爆破台湾美术馆”中国台湾台中；
1999年“我是千年虫”奥地利维也纳。
重要群展：
1985年上海福建青年艺术家联展，中国福州
1990年第七届日本Ushimado（英译）国际艺术节，日本冈山
1995年“跨越文化——第四十六届威尼斯双年展”，意大利威尼斯 ；“今日日本的艺术1985－1995年”，日本东京；第一届约翰内斯堡双年展，南非约翰内斯堡
1996年第二届亚大地区当代艺术三年展，澳大利亚布里斯班
1997年“将来，过去，现在——第四十七届成尼斯双年展”，意大利威尼斯
1998年“欲望的场域——台北双年展”，中国台湾
1999年第四十八届威尼斯双年展，意大利威尼斯
蔡国强主要收藏记录有：
纽约市政府、哈佛大学佛格美术馆、纽约现代美术馆、日本水户艺术馆及德国、丹麦、希腊、荷兰、澳大利亚、奥地利、法国、瑞典、比利时等各个国家的美术馆、博物馆。
蔡国强 - 重要作品
为长城延长一万米
1993年，旅居日本的蔡国强回到中国，在嘉峪关实施了他的爆炸作品《为长城延长一万米——为外星人所作的计划》。在长城的尽头，炸药的爆炸点向沙漠延伸，并与旁边的铁轨平行。在他点燃引线的时候，滚滚的火光冲天而起，和疾驶而来的火车并行向前推进——从1989年开始，蔡国强推出了他的《与外星人对话》系列作品。这是一系列大型爆炸计划，其目的是为了向宇宙发出信号，寻找地球和外星球之间的对话。他的这些作品常常规模巨大，动辄上万平方米，或延伸十几公里；在制作时也经常动用上百人为计划工作。这些作品似乎不是为站在地球上看的，而是为站在宇宙观察地球而做的。
献给纽约的烟火
为了配合庆祝纽约中央公园成立150年并纪念“9·11”事件两周年，2003年9月15日，蔡国强在纽约中央公园实施的作品表达了他对这座城市及其命运的祝福。
该作品以三个阶段呈现。首先由600英尺高、30英尺宽火炷构成的“烽火台”拉开序幕。5个“烽火台”从中央公园的南边向北移动，每根火炷持续25秒，并以每5秒的间隔一一接连出现，火炷通过的5个地点将会有5秒之久全部清晰可见。总长共45秒，这些火炷带着从远古捎来的音信。
第二阶段“光轮”是此作品的重心，3个直径350英尺、由火和光形成的光圈先在空中水平呈现，第4个也是最后一个直径长达1000英尺的光圈则在水库上方垂直出现，分3次出现不同的光轮，从最开始的追逐，进入第二部分的扩展，再到最后的闪光。每个焰火弹都嵌入一个电脑芯片，以控制艺术家设计爆炸的准确时间和位置。作品呈现总长共77秒，它不仅是更新、永恒、祈福、完美与圆满的象征，如蔡国强自己所说，也是“戴在曼哈顿胸前的护身符”。
最后，作品以上百个信号弹射向空中作为尾声，缓缓飘降的“天灯”将整个中央公园照亮，形成长达120秒的“白夜”。公园在光亮包裹下，呈现出美妙奇特的景象，夜里永远黑暗的中央公园将会在这短崭的时刻中骤然点亮，就像是在曼哈顿空中拍摄的胶卷底片一样。“光轮”表现了场地与其历史的关联，同时也是对这座城市命运的祝福。
马可·波罗的信使
1995年，在威尼斯双年展开幕当天，蔡国强驾驶着一条从他的家乡泉州起航的中国渔船驶进了爱尔兰大运河。在整个展览期间，渔船一直停泊在威尼斯。这件作品还包括一个装有中草药的自动贩卖机。
蔡国强把他的作品命名为《把马可·波罗所遗忘的东西带回威尼斯》。这件作品的灵感来自于马可·波罗从泉州返回威尼斯这一历史事件。泉州是蔡国强的老家，所以这件作品也是对这一事件的纪念。在当代艺术日益尖锐的情况下，这件诗意浓浓的作品出现在著名的双年展上，显得浪漫又引人注目，蔡国强也从此开启了他耀眼星途。
2001年，蔡国强为上海亚太经合组织会议策划的多媒体大型景观艺术焰火晚会，首创中国政府把官方外交活动与当代艺术相结合的先例。
2008奥运会上的焰火作品
奥运开幕式上的焰火《历史足迹》，是蔡国强最为盛大的作品。用中国发明的焰火，组成29个脚印，象征29届奥运会走向中国，走向北京。而线路选择北京的中轴线，相当于穿越了中国古老的历史。从皇城到鸟巢，从历史到现代，这29个焰火组成的脚印，想象力倒是其次，关键是，它足够震撼，占据了现实的空间和历史的空间。
奥运会开幕式燃放的焰火，从永定门到国家体育场，26个燃放点依次燃放，沿着北京的中轴线。每个燃放点的燃放时间不超过10秒，总计燃放时间1分钟。在主体育场“鸟巢”释放的烟花总量大概在15000发左右，全部阵地燃放烟火总数达到33866发。
蔡国强 - 相关事件
《收租院》的官司
1999年6月，蔡国强受策划人史泽曼邀请参加威尼斯双年展，展出观念艺术计划《威尼斯收租院》，自中国请来9位雕塑家现场制作中国文革时期最具代表性的群雕《收租院》，并获得双年展最高奖项“金狮奖”。
消息传来后，当年参与雕塑《收租院》创作的作者们反应强烈，认为《威尼斯收租院》严重侵犯了他们的著作权。为此，2000年5月25日重庆市委宣传部和四川美术学院联合召开《收租院》著作权问题新闻发布会，四川美术学院院长罗中立宣布：开始着手起诉意大利威尼斯双年展组委会、展览主持人塞曼及获奖者蔡国强。
然而，对于此事，法律界不仅看法不一，而且在提起诉讼的实施程序上也遇到困难。艺术界也就蔡国强的《威尼斯收租院》展开争论，有人称赞其为后现代主义的杰作，有人则称其为贩卖“文革”艺术的后殖民主义。
对此，该届双年展策划人哈洛德·史泽曼在接受台湾《CANS艺术新闻》记者采访时说：“这件作品当然没有侵犯著作权，不然安迪·沃霍尔以及许多其他艺术家也都侵犯了著作权。蔡的作品并非是《收租院》的复制品，而是雕塑性价值的一个重新诠释，其中没有任何商业利益。自1972年以来我一直想展《收租院》，事实上，《收租院》的原作者之一也参与了威尼斯的作品制作。截至目前，除了蔡国强通知了我这事以外，没有任何人和我联系。一般说来，著作权在现代艺术中是一个开放性的问题，蔡国强并没有违反著作权法，因为他展示的是一件进行中的创作，而非这件伟大作品的复制品，何况这些雕塑人像也不是要出售的，而是在展览期间就逐渐销毁。”
旅法艺术策划人费大为对蔡国强的艺术作出如下解释：蔡国强在表达上是杂乱无章的、没有内在逻辑的、不断扩大范围的。同时，他的作品也常常是多义的和多重方法的。他时而用诗和故事，时而用一个抒情的感觉，时而用一句笑话去构成作品。他运用观念，但他做的却不是观念艺术。他运用方法的多样和杂乱来探索世界深层的混乱，在混乱的背后去寻找有机的整体的宇宙观。在这里，任何世界的交流是自由的、轻松的、诙谐的。传统的形式虽然变成了碎片，但是我们透过碎片仍然能够感觉到人对宇宙整体的追求，因此他更像是一个富有诗意的，不拘形式的浪漫主义者。
“奥运大脚印”被诉剽窃
事件进程
2002年、2005年牧源称自己分两次向奥运会火炬接力中心递交“奥运脚印”方案。
2008年8月8日蔡国强在开幕式上用烟火创造沿着中轴线前进的29个脚印。
疑问
给牧源回函确认收到其方案的是第29届奥运会组委会火炬接力中心，且回函时间是在奥运开幕式之后的2008年11月12日。并且，回函没有提到底是何时收到牧源提供的方案。对此，牧源表示，当时自己将方案交给了火炬接力中心及文化活动部，在看完北京奥运会开幕式后，认为蔡国强的大脚印创意剽窃了自己的创意，才找到火炬接力中心开回函。回函明确承认收到过“奥运脚步”的项目计划书。
蔡国强 - 国际影响力
蔡国强连续多年被英国《ArtReview》 杂志评选为全球艺术界最具影响力的百大名人之一，作品遍及三十多个国家的一百多个国际大展，合作对象包括法国 Pompidou、美国MOMA、Guggenheim、 英国Tate等所有国际最重要的美术馆。威尼斯双年展的超国度文化展本尼斯(Benesse) 奖、 威尼斯双年展国际金狮奖、美国欧柏特艺术奖…… 这些奖项已不足以说明他所取得的成就。
2008年2月，他的首个全球大型回顾展“我想要相信”在美国纽约首展， Guggenheim美术馆史无前例地为他移走所有固定展出 的大师作品，腾出了全部展厅， 这被看成是西方艺术体系为一个艺术家所举办的 最盛大的加冕，得此殊荣者当世不超过三人。 美国《新闻周刊》曾用强烈的笔触描绘这次展览——“ 沿着古根海姆美术馆的斜坡向上，透过这些为21 世纪所作的梦境，你也将感受到庆典与战争、 喜悦与毁灭、壮丽与暴力的二元性，在眼前一幕幕揭开” 此前，在2007年11月的香港佳士得秋拍， 蔡国强作品《 APEC景观焰火表演十四幅草图》， 以74,247,500港币高出估值超过两倍的价格成交， 创下了当时中国当代艺术拍卖最高世界纪录。
中国五千年的传统，来到21世纪， 因蔡国强而“发扬光大”。 当初由物质偶发擦出来的火药，被提升至另一重的精神境界。 艺术家将火药的破坏力量转化成重建的信念。怪不得林怀民如是说：“蔡国强的作品非常当代，但没有一件不是从他自己的内在和根源出来的。他把想象力从容地放在里面，而且没有折扣，但‘他妈的’还可以做得那么准确。这是他惊人的人格特质，永远让人感到新鲜，也永远有人的温暖。我是他的崇拜者。”
蔡国强 - 所获荣誉
2011年，蔡国强的《农民达·芬奇》入选中国当代艺术基金主办的“金酸莓奖”，该奖评选的是2010年度最有问题的代表作品。
