顾文霞于1931年3月出生于刺绣之乡苏州木渎古镇。3岁丧父的顾丈霞在母亲的苦心培养下，小时候白天上学，晚上在油灯下刺绣，学传统针法，学绣花鸟。她以优异的学习成绩一次次获得免费升学的奖励，成为当时刺绣姑娘中为数不多的初中生，为以后的发展打下文化知识基础。

    1954年8月，在民办小学当教师的顾丈霞考入苏州文联1绣小组后为刺绣合作社。1956年4月加入中国共产党。1956年9月，我国组团参加英国伦敦“国际手工艺品及家庭爱好品展览会”，顾文霞成为我国第一个出国表演刺绣的艺人，赴英大显身手，轰动一时。    

    顾文霞擅长刺绣双面绣小猫、金鱼、花卉及传统针法，对绣品及绣稿有鉴赏能力，能总结中国四大名绣之首苏绣的技艺经验，对刺绣小猫、金鱼技术水平的提高和底料改革起了积极用，她自己动手，于1955年撰写《苏绣针法的种类及绣制方法》，由中央手工业管理局译成俄文，转

给苏联乌克兰集体农庄，在我国第一个将苏绣技艺以文字形式传到国外。1963年写出《复制希孟绣品的工作体会》。1964年编写“金鱼”、“小猫”技艺总结，编入《苏绣技法》。1969年编写《苏绣基本技法》及双面绣教材，赴阿尔巴尼亚工作一年，在地拉那工艺厂传授苏绣技艺，成为我国第一个在欧州面授苏绣技艺的艺人。

    1978年，顾文霞担任苏绣总工艺师、苏州刺绣研究所所长，制定了“以研究促生产，以生产保研究”的治所宗旨，使创作新品与复制文物相同步、培养人才与研究技艺相结合，取得较好的社会效益与经济效益，为研究所持续发展奠定了基础。

    1957年，顾文霞参加共青团第八次全国代表大会，受到毛泽东接见。1959年10月，作为手工业艺人特邀代表出席全国群英会，并在主席团受到刘少奇、周恩来、朱德接见；她先后担任全国政协委员、中国工艺美术学会副理事长等职，被评为全国轻工业系统劳动模范、中国工艺美术大师。

    1986年，从领导岗位退下来的顾文霞，又以满腔热，筹备建成中国苏绣艺术博物馆，使苏绣有了珍藏和展示其艺术成果的专门场馆。她制定以抢修、整理、复制、征集文物为重点的研究计划，带领大家复制了战国时期凤鸟花卉浅黄绢地绵袍、虎丘塔出土文物刺绣宝相莲花纹经袱、明万历皇衮服、孝靖皇后百子衣、清乾隆皇帝龙袍、沈寿绣耶稣像、宋庆龄结婚礼服等传世佳作，其中万历皇帝衮服在全国工艺美术百花奖评比中获金杯奖。在顾文霞策划、指导下，长卷《姑苏繁华图》、《孙子兵法图》绣成，后者是集兵法、书法、石刻拓片画像、刺绣艺术于—体的创新佳品。博物馆在顾文霞领导下，十多年来复制战国以后刺绣文物200余件，收集民间绣品100余件，抢救、整理许多宝贵资料，并做到不依赖上级拨款，经费自给有余。

    年逾七旬的顾丈霞壮心不已，2001年10月顾文霞大师工作室开业，她和她的苏绣技艺正走向更广阔的市场。

　　从1956年起先后到东欧及英国、瑞士、阿尔巴尼亚等国家进行刺绣表演和传授技艺。对继承苏绣优秀传统和开发创新产品卓有贡献。

　　1957年和1959年分别受到毛主席和刘少奇的接见， 1978年被轻工系统命名为劳动模范，1988年被授于中国工艺美术大师称号，1994年国务院授予国家级突出贡献专家称号，享受国务院批准的政府特殊津贴。

　　在研究所工作期间的作品以刺绣小猫、金鱼、花鸟为主。她以针代笔把小猫绣得活灵活现，其代表作品有《小猫戏蝶》（由著名教育家叶圣陶先生题诗）、《花猫戏蚱蜢》、《玳瑁猫》、《三猫》、《小猫》、《大白猫》、《白猫戏螳螂》、《金鱼》、《兰花》、《苍兰》并组织设计、创作《春回大地》巨幅产品等。双面绣《花猫戏蚱蜢》被中国工艺美术珍宝馆收藏。

　　1985年以后重点进行刺绣文物的复制研究工作。先后复制的古绣品有上海博物院和故宫博物院的韩希孟珍品，定陵、大葆台、 沈阳博物馆、荆州博物馆，宋庆龄故居，法门寺博物馆的文物，并绣制古画《姑苏繁华图》、《清明上河图》、《八十七神仙卷》、《维摩演教图》和《孙子兵法绣册》等传世作品。《万历帝衰服》复制工艺获1984年全国工艺美术百花奖金杯奖。1992年依明清时期龙的造型，设计的三异绣《双龙戏珠》地屏在深圳首届中国国际工艺美术精品博览会上获银奖。