柯林·法瑞尔1976年生于爱尔兰都柏林，爸爸和叔叔都是60年代时家喻户晓的足球明星，柯林·法瑞尔也一度想要成为足球运动员，后来却转而着迷于演戏，并进入都柏林一家戏剧学校就读。在学期间即开始在几部电视迷你影集露脸。

出道以来﹐柯林·法瑞尔在银幕上扮演的一直都是些阳刚气十足的角色。他已成为好莱坞新一代硬派小生中的佼佼者。出道不久的他，2000年柯林·法瑞尔出演了乔·舒马赫执导的影片《老虎营》，从此开始了他在好莱坞的演艺事业，并赢得了来自波士顿影评人协会的最佳男演员奖。

2001年他出演了杰西·詹姆斯的影片《美国流氓》。到了2002年他再次同导演乔·舒马赫合作，主演了影片《狙击电话亭》，受到越来越多的好评。同一年他还与布鲁斯·威利斯一起主演了影片《哈特的战争》，这一年是他演艺事业的一个高峰。他在斯皮尔伯格执导的科幻大片《少数派报告》中与汤姆·克鲁斯展开对手戏，渐渐成为好莱坞的主流演员。2003年他也出演了若干影片，但都没有太大的反响。2004年柯林·法瑞尔受到大导演奥利弗·斯通的青睐，出演了影片《亚历山大大帝》，但是影片却并不成功。2006年由他主演了迈克曼·曼执导的影片《迈阿密风云》，在戏中与中国女星巩俐有精彩的对手戏。

2017年11月3日，主演的电影《圣鹿之死》上映。

2017年11月，柯林·法瑞尔凭借《圣鹿之死》获得第30届欧洲电影奖最佳男演员提名。

2019年3月29日，参演的迪士尼新片《小飞象》在北美上映。